Lola Lombard

Title: Les éphémérides du Ier millénaire avant J.-C. au Proche-Orient ancien : fonction, production, transmission

University: Université Lumière Lyon 2

Supervisor: Jwana Chahoud

Abstract:

Cette thèse a pour objectif d’étudier les éphémérides proche-orientales durant la fin du Ier millénaire av. J.-C., période durant laquelle se maintiennent les traditions culturelles cunéiformes, mais qui voit aussi l’arrivée d’influences extérieures, avec la domination des Perses achéménides, puis celle de la dynastie hellénistique séleucide. Les éphémérides sont des textes, inscrits sur des tablettes d’argile et rédigés en akkadien au moyen de l’écriture cunéiforme, qui enregistrent la course des astres dans le ciel. Ils appartiennent au domaine de l’astronomie mathématique prédictive : à partir de l’observation cyclique des astres, les astronomes ont mis au point des modèles mathématiques afin de prédire leurs mouvements.

Le corpus connu des éphémérides comprend environ 330 tablettes et fragments provenant des sites de Babylone et d’Uruk, deux grands centres astronomiques du sud mésopotamien. Peuvent être associés 110 textes de procédure qui sont des instructions visant à calculer et à vérifier les éphémérides.

Bien que les éphémérides aient été étudiées dès la fin du XIXe siècle, il n’existe à ce jour aucune étude dédiée au cadre socio-institutionnel, ni aux principes de constitution et de transmission de ces textes. Afin de compléter nos connaissances sur les éphémérides, il sera pertinent de s’interroger sur plusieurs aspects : quelles étaient les fonctions des éphémérides ? Quel était leur rapport avec les autres types de textes astronomiques et avec l’astrologie ? Quel était le mode de constitution et de transmission de ces textes et quels étaient ses acteurs ? Quelle était leur place au sein de la discipline astronomique et, plus largement, dans le développement des sciences de cette époque ?
Pour répondre à ces questions, plusieurs axes d’analyse seront abordés. Premièrement, les chercheurs supposaient jusqu’à présent que les éphémérides étaient réalisées afin de produire des horoscopes. Néanmoins, leur relation avec les autres textes astronomiques et leurs différentes applications n’ont jamais été clairement identifiées. Cette étude permettra donc de cibler les domaines dans lesquels les éphémérides étaient requises et de cerner leurs fonctions ainsi que leur place, non seulement dans l’astronomie prédictive, mais aussi dans tout autre domaine nécessitant leur usage, comme l’astrologie.


Ensuite, une étude des colophons, qui sont des espaces occupant la fin des tablettes et comportant diverses indications (nom du copiste, date, lieu de rédaction), sera également nécessaire afin, d’une part, de retracer l’origine des éphémérides et leurs lieux de conservation ; d’autre part, d’étudier le cadre socio-institutionnel du travail des astronomes. Cela permettra de reconstituer le réseau des astronomes et plus largement celui des savants qui recopiaient, possédaient et/ou utilisaient ces éphémérides.


Enfin, il s’agira d’étudier la place de l’astronomie au sein des sciences de cette époque et ses relations avec les autres disciplines, notamment les mathématiques. Il s’agira également de tenter de retracer l’origine des éphémérides afin de déterminer si elles sont le produit d’un processus antérieur, ou bien si elles résultent d’influences extérieures dues au contexte socio-politique. 

Keywords: astronomy, astrology, Seleucid, Achaemenid, ephemeris, scribes

Contact: lola.lombard@univ-lyon2.fr

Lucrezia Menicatti

Title: An Investigation of Repetition and Analogical Reasoning in Mesopotamian Divinatory Literature from the First Millennium B.C.E. 

University: Universität Wien

Supervisor: Prof. Nicla de Zorzi

Abstract: 

My PhD thesis is part of the project “Repetition, Parallelism and Creativity: An Inquiry into the Construction of Meaning in Ancient Mesopotamian Literature and Erudition” (REPAC). The project, which was funded by the European Research Council (ERC) and is led by Assoz. Prof. Dr. Nicla De Zorzi, investigates repetition and parallelism in different branches of Akkadian literature and scholarly writing.

This thesis focuses on divinatory literature from the first millennium B.C.E. The corpora under investigation include the extispicy series Bārûtu, and the astrological series Enūma Anu Enlil. My main objective is to define principles and rules that structure these texts, both on the horizontal and on the vertical axis.

To achieve this goal, I will investigate these two divinatory series on two different levels. On the one hand, consideration will be given to the relation between sign and prediction in single omens, and I will elucidate and explore the role of analogy, similarity, and repetition in establishing the so-called syntagmatic connection between protasis and apodosis on the horizontal axis. On the other hand, I will focus on the inter-omen connections and on the so-called paradigmatic relationships between different omens on the vertical axis. It will be shown that the choice of terms and themes is often dictated by principles of analogy and by the inter-play of repetitive patterns and concepts not only on the horizontal, but on the vertical axis as well. This will shed a light on the structure of larger omen sequences.

The aim is therefore to provide a thorough investigation of omen-organisation and omen sequencing in the first Millennium divinatory sources, focusing especially on the generative power of repetition and analogy in the macro-structure of divinatory compendia. Eventually, this research will lead to a better understanding of how repetition and analogical thought reflect the Mesopotamian worldview, which understood the world as governed by correspondences resulting from similarity and contrast between different elements. This thesis will show that divinatory texts are a fundamental expression of this vision.

Keywords: divination, extispicy, astrology, repetition, analogy, text structure

Contact: lucrezia.menicatti@univie.ac.at

Maria Teresa Renzi-Sepe

Title: The Perception of the Pleiades in the Mesopotamian Culture

University: Universität Leipzig

Supervisor: Prof. Michael P. Streck

Abstract: The study aims at analysing the conceptualisation of the Pleiades as reflected in the Mesopotamian Culture. The Pleiades are among the most visible stars to the naked eye, and they are perceived in Ancient Mesopotamia as a group of “seven.” The task of describing and analysing the role of Pleiades is accomplished by focusing on three main aspects. First, the constellation’s practical function in cuneiform sources as a setting tool for the Mesopotamian calendar. Second, a collection and study of all the Pleiades’ references in literary texts, such as myths, prayers, rituals, reports, letters, and omens. Third, an edition and study of the relevant Enūma Ānu Enlil tablets to the Pleiades (the assumed tablets 52 and 53). Part of the last aspect involves collecting tablets in museums to reconstruct their original text.


The study is framed by an introductory chapter on celestial bodies’ role within the cuneiform knowledge and by a final chapter that summarises the foregoing investigation and describes the perception of the Pleiades in comparison with other cultures. Further, a study on the structure and the interpretation of celestial omens is included to highlight their logic and working principles.

Keywords: Akkadian, astral science, astronomy, astrology, divination, Pleiades

Contact: esa.renzisepe@gmail.com